Maternage et allaitement maternel

Nathalie Roques
Publié dans les Dossiers de l'Obstétrique, août-septembre 2000.

Très peu de mères allaitent leur nourrisson en France. Cette année encore, moins d'une mère sur deux aura donné le sein à la maternité . Les études sur la durée des allaitements sont rares et parcellaires . Il nous faudra encore patienter un an ou deux avant de pouvoir exploiter les données recueillies par les médecins lors de la visite du neuvième mois . Une étude préliminaire en Meurthe et Moselle (taux d'allaitement à la naissance de 60% en 1997) a calculé une durée médiane de l'allaitement maternel de 2 semaines sur la population infantile. La durée médiane est de 6,5 semaines quand seuls les bébés allaités à la naissance sont considérés. Cette étude confirme la durée extrêmement brève des allaitements en France. Rappelons que l'Organisation Mondiale de la Santé recommande d'allaiter les bébés deux ans ou plus , et que des durées d'allaitement supérieures à un an sont habituelles pour l'être humain .

Plusieurs facteurs peuvent expliquer notre situation si peu ordinaire. Je voudrais insister ici sur l'impact que le type de maternage peut avoir sur l'allaitement maternel, car il en est rarement question. Soutenues par tout un ensemble de tuteurs sociaux (médecins, " psy ", services de prévention santé, services sociaux, médias), les mères adoptent plus ou moins volontairement des comportements qui ont comme conséquence la diminution du nombre des tétées.
Derrière le modèle omniprésent du bébé nourrit au biberon se profile le modèle d'une alimentation adulte, avec prises alimentaires espacées et volumineuses. Ainsi, chez nous, une fréquence de 7 tétées quotidiennes à la naissance (rarement 8, presque jamais plus) sera proposée comme norme. Ce chiffre devra s'abaisser à 5, voire 4 tétées quotidiennes à partir de 4-6 mois. Ailleurs dans le monde, les bébés tètent quand ils veulent et tant que la mère est disponible. La fréquence des tétées est alors de10, 15, 20,... tétées par 24 heures, pour les nouveaux-nés comme pour des enfants plus grands.
Une cause majeure de la faible fréquence des tétées en France est la mise à l'écart du bébé loin de sa mère, et tout particulièrement lors de son sommeil. Dans notre société occidentale, le bébé est plus ou moins fermement invité à dormir " tranquillement " à l'abri de toute stimulation (et donc à l'abri de sa mère). L'ensemble des tuteurs précédemment évoqués déconseille fortement de placer le bébé dans le lit de sa mère. La priorité est ici clairement donnée au couple parental qui est censé ne pas survivre à la présence du bébé dans son lit. Des considérations rarement justifiées concernant les dangers courus par le bébé en cas de sommeil partagé seront également mises en avant. Les bébés ne sont pas préparés à nos attentes occidentales et vont souvent, comme tous les mammifères sans exception, rechercher et appeler leur mère la nuit. Le rôle des tétées nocturnes est pourtant essentiel, et le sommeil partagé mère-bébé facilite l'allaitement maternel . Cela est également vrai dans nos sociétés industrialisées, et tout particulièrement pour les mères qui ont une activité professionnelle les éloignant de leur enfant dans la journée .

L'allaitement ne survit que rarement à notre maternage " occidental " : la fréquence trop basse des tétées aboutit rapidement à une diminution de la production lactée et au sevrage. Seuls survivent les allaitements qui s'adaptent au moule rigide d'une fréquence basse des tétées. Ces rares allaitements sont souvent les seuls que nous côtoyons. De là à croire qu'ils représentent la norme de l'allaitement, il n'y a qu'un pas qui est souvent allègrement franchi. Ors ces allaitements "survivants" ne doivent leur salut qu'au hasard : un bébé qui réclame peut souvent et sait obtenir rapidement une grande quantité de lait et une mère dont la physiologie s'adapte à ce schéma. Tous les allaitements qui nécessitent une fréquence quotidienne des tétées supérieure à huit pour réussir sont le plus souvent rapidement éliminés (et remplacés par une alimentation artificielle).

Nous sommes en général bien prompt à évoquer la position du bébé au sein comme facteur déterminant dans la réussite d'un allaitement. Certes, il est important d'évacuer les repères artificiels du bébé au biberon et de leur corollaire, la " position biberon ". La correcte stimulation des seins est un facteur décisif pour l'établissement d'une lactation satisfaisante. Ce n'est pas le seul. Mais curieusement, c'est le mieux décris actuellement dans la littérature grand public comme parmi les professionnels de santé. C'est en effet le plus simple à corriger dans notre société occidentale. Les deux autres obstacles majeurs à un allaitement réussi, le biberon de complément et la limitation de la fréquence et de la durée des tétées sont solidement soutenus par une pression industrielle colossale pour le premier, et par un maternage résolument orienté vers une mise à l'écart du bébé pour le second.

Si nous voulons voir un jour des allaitements heureux et donc plus longs, des bébés en meilleure santé, des mères moins fatiguées, et si nous voulons réellement soutenir l'allaitement maternel, il est impératif de présenter enfin la proximité mère-bébé sous un jour positif.

 

 

 

 

 

Références :

• 48,6% en 1998 selon les certificats de santé du 8ème jours, Ministère de la santé, SESI.
• " L'allaitement maternel en chiffres ", association IPA, http://assoc.wanadoo.fr/ipa/
• Une rubrique " durée de l'allaitement en semaines " a été rajoutée au certificat de santé du neuvième mois en 1997.
• " Actualités de l'allaitement maternel à travers deux approches : épidémiologique et sociologique ", Thèse de médecine générale, Isabelle Mabillon, décembre 1999.
• Durée médiane = durée pour laquelle 50% des bébés sont encore allaités.
• Déclaration d'Innocenti, 1990.
• " Allaitement maternel hier et ailleurs : des idées pratiques pour un allaitement réussi ", Nathalie Roques, dans Allaiter, éditions Erès, 1999.
• Mc Kenna, Pediatrics 1997, 100 (2), p.214-9 résumé dans les Dossiers de l'allaitement, LLL France, n°36, p.25, http://www.lllfrance.org
• " Travail, droit des femmes et allaitement " de Ted Greiner dans les Dossiers de l'Allaitement, hors série, mars 2000, LLL France.
• Par exemple : " Sein, biberon, nourrir bébé de 0 à 4 mois " avec Sylvie Aubry et Isabelle Memmi, dans Les cahiers pratiques de Parents, mai 2000.

 

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